Подранки

Когда режиссёр и сценарист Николай Губенко подал на «Мосфильм» заявку на съёмки фильма, мнения разделились. Одни считали, что фильм должен прославлять победу, а тут главный герой явно страдает. Другие не одобрили мрачную атмосферу будущего фильма и усмотрели в сценарии личные мотивы. В конце концов заявку одобрили, но Губенко выдвинули ряд условий – общим числом 26. В частности, ему порекомендовали убрать сюжетную линию встречи главного героя с сестрой, и Губенко подчинился. В то же время он смог отстоять тему чувств маленького Алёши Бартенева, которого сыграл Алексей Черствов, к учительнице, а ещё остоял сцену мести Вальки Ганьдина немцам. В роли беспризорника Ганьдина выступила девочка Зоя Евсеева.

Николай Губенко решил найти артистов в детских домах и приютах. Кинематографисты «пересмотрели» свыше 13 000 детей с трудным прошлым.

На роль Григория Альбертовича Криворучко, который так жестоко обращался с сиротами, не соглашался никто. Даже актёры, дружившие с Николаем Губенко, отказались. Режиссёру пришлось играть этого персонажа самому.

Оператор Александр Княжинский впоследствии сожалел о том, что согласился работать в этом фильме. Подготовка к съёмкам каждой сцены занимала много времени, работать было вдвойне сложно, учитывая участие множества детей с трудной судьбой. На съёмках этого фильма, в отличие от других проектов, не было родителей детей-актёров. Обычно они присутствуют, чтобы при необходимости контролировать детей. Но здесь эту роль взяли на себя члены съёмочной группы. Они не могли и не хотели быть строгими с ребятами, которые по сути были лишены детства.