Роль Пола Керси изначально предлагалась Стиву МакКуину и Фрэнку Синатре, но оба отказались.
Дино ди Лаурентис также хотел сначала назвать фильм «The Sidewalk Vigilante» (чем, вероятно, озадачил бы переводчиков, потому что «Vigilante» — малоизвестное за пределами США слово,синонимичное слову «линчеватель», что не совсем подошло бы для данной картины). Он думал, что слово «смерть» в названии отвернёт от картины зрителей. Но потом передумал.
Роль Пола Керси предлагали и Клинту Иствуду, но тот ответил,что лучше в этой роли снять Грегори Пека.
Брайан Гарфилд, автор романа, говорил, что фильм изначально должен был снимать Сидней Люмет, а главные роли в нём должны были играть Джек Леммон (Пол Керси) и Генри Фонда (шеф полиции), но после того, как Люмет выбрал проект «Серпико», Леммон с Фондой отказались.
В 1984 году, после знаменитого дела Бернхарда Гетца, застрелившего в поезде подземки четырёх напавших на него чернокожих подростков, Чарльз Бронсон выступил с официальным заявлением, осуждающим самосуд, и действия своего персонажа.
Персонажа книги звали «Пол Бенджамин». Имя «Пол Керси» принадлежало одному из статистов картины, который согласился, чтобы так же назвали главного героя. Почему имя книжного героя решено было поменять — тайна за семью печатями.
По завершении работы над криминальным триллером «Хладнокровный убийца» (1973) его режиссёр Майкл Уиннер и исполнитель роли главного героя Чарльз Бронсон начали выбирать следующий совместный проект, и Уиннер рассказал, что лучший сценарий из попавшихся ему назывался «Жажда смерти». По словам режиссёра, это был рассказ о человеке, жена и дочь которого пострадали от грабителей, после чего он грабителей перестрелял. Бронсон сказал, что и ему этого хотелось бы, имея в виду не то, что ему хотелось бы сыграть в этом фильме, а что он с удовольствием перестрелял бы грабителей.
Во время выбора места, где разворачивается сюжет фильма, произошёл спор между Чарльзом Бронсоном с одной стороны (он предлагал снимать где-нибудь в Калифорнии, чтобы он мог видеться с проживавшей в Лос-Анджелесе семьёй) и режиссёром Майклом Уиннером, который настаивал на съёмках в Нью-Йорке. Уиннера поддержал продюсер Дино Де Лаурентис, и Бронсон был вынужден уступить.
