Экранизация произведения Робина Мура.
Съёмочная группа пользовалась полной поддержкой Пентагона, благодаря чему в фильме показаны реально применявшиеся во Вьетнаме самолёты и вертолёты, отсутствующие во многих более поздних фильмах на эту тематику.
Во время съёмок постоянной проблемой было пристрастие Альдо Рэя к спиртному. Иногда доходило до того, что некоторые его реплики приходилось произносить другим актёрам.
В 1967 году режиссёр и актёр Джон Уэйн написал письмо президенту США от Демократической партии Линдону Джонсону с просьбой о содействии в съёмках фильма на тему вьетнамской войны. Министерство обороны США уже оказывало кинематографистам содействие в работе над фильмами «Пески Иводзимы» (Аллан Дуон, 1949) и «Самый длинный день» (Кен Эннакин, Эндрю Мартон, Герд Освальд, Бернхард Викки, Дэррил Ф. Занук, 1962). Его просьбу в личной беседе с Джонсоном поддержал Джек Валенти, тогдашний президент Американской ассоциации кинокомпаний. Джонсон распорядился помощь в работе над фильмом оказать, и на свет появились «Зеленые береты» — один из самых противоречивых фильмов всех времён.
Персонаж Джона Уэйна полковник Майк Кирби списан с Лаури Тёрни, капитана финской армии, который участвовал в Зимней войне (конфликт между СССР и Финляндией, 1939-1940) и т.н. «войне-продолжении» (советско-финская война, 1941-1944), а впоследствии принимал участие в войне во Вьетнаме в составе армии США.
Некоторые декорации вьетнамской деревни были такими реалистичными, что по окончании работы над фильмом их не стали разбирать, и впоследствии среди них тренировались войска, предназначенные к отправке во Вьетнам.
Вьетнамцы, представляющие в фильме противоборствующие армии, вооружены однозарядными винтовками. Автоматического оружия в фильме практически нет. В начальный период вьетнамской войны так и было на самом деле, и многие вьетконговцы имели оружие времён II Мировой войны производства Великобритании или США, приобретённое у китайцев. Автомат АК-74 стал появляться только в середине 1960-х гг., но в голливудских запасниках их было мало, поэтому в качестве реквизита они не использовались.
Руководство кинокомпании «Warner Bros.» испытывало некоторые сомнения по поводу утверждения режиссёром картины Джона Уэйна ввиду провала в прокате его предыдущей режиссёрской работы – приключенческой драмы «Аламо» (1960), что обошлось студии в круглую сумму. Поэтому стать режиссёром ему позволили только при условии согласия на присутствие на съёмочной площадке второго режиссёра, и на эту должность назначили Рэя Келлогга. Прежде Келлогг снимал только фильмы категории «Б», однако уже сумел проявить себя в качестве второго режиссёра в работе над несколькими крупными проектами.
На самом деле значительная часть военных корреспондентов начинала с поддержки правительства США и его вовлечённости в конфликт во Вьетнаме, но впоследствии эти люди меняли мнение на противоположное, особенно после того, как побывали во Вьетнаме в командировке и увидели всё творившееся там собственными глазами.
Мервин ЛеРой рассказывал впоследствии, что к нему обратились продюсеры и попросили помочь Джону Уэйну с режиссурой. ЛеРой согласился, но при условии, что об этом его попросит сам Уэйн. Тот попросил и ЛерРой стал третьим режиссёром фильма, правда, без упоминания его имени в титрах.