Дебют в кино актера и каскадера Харуо Накадзима. Сцена драки в баре с его участием из фильма была вырезана, однако позже Накадзима сделал хорошую карьеру и принял участие в съемках более чем 50 лент.
Первоначально Акира Куросава записал свою историю в виде романа. Он ориентировался на психологические детективы Жоржа Сименона про комиссара Мэгре, где социальная и психологическая подоплека сюжета играла большую роль, чем классический дедуктивный метод Шерлока Холмса. В Бродячем псе японским Мэгре стал детектив Сато, сыгранный одним из любимых актеров Куросавы – Такаси Симурой; вместе они сделали больше 20 фильмов. Позже Куросава скажет: «Я хотел снять фильм в духе Сименона, но потерпел неудачу. Всем нравится мой фильм, но только не мне».
Англоязычное прокатное название – «Stray Dog».
Фильм открывает продолжительный крупный план тяжело дышащего пса. Американским цензорам показалось, что собаке специально причинили вред, чтобы снять ее в таком виде, и зарубили эту сцену. Раздраженный Куросава тогда заявил, что в тот момент он первый и последний раз пожалел, что Япония проиграла Вторую мировую.
Фильм находится в общественном достоянии на территории Японии (по японским законам авторское право истекает через 50 лет после опубликования или создания, если работа не была опубликована в пределах 50 лет после создания). Вне Японии права контролируются компанией Toho International.
Значительную часть фильма сняли в трущобах послевоенной Японии. Снимал эти сцены ассистент режиссёра Исиро Хонда, который вместе с оператором Кадзуо Ямадой забредал в самые неблагополучные районы и даже в те, где безраздельно властвовала якудза. Во многих сценах с героем Тосиро Мифунэ, показанным ниже пояса, снимался в действительности Хонда.
В качестве подготовки к написанию сценария полицейского боевика, который он задумал снять, режиссёр и сценарист Акира Куросава сочинил версию сюжета в виде неопубликованного романа. (Здесь необходимо отметить, что в сюжете ощущается влияние бельгийского писателя Жоржа Сименона, которым Куросава искренне восхищался, и в стиле которого написал роман.) На сочинение романа ушло 6 недель, после чего Куросава перешёл к написанию сценария и обнаружил, к собственному изумлению, что после уже написанного романа писать сценарий стало только труднее из-за огромных различий между литературой и кинематографом. Так или иначе, но даже этот опыт Куросаве впоследствии пригодился, т.к., по его же собственному признанию, он научился вставлять в свои картины некоторые элементы, характерные для литературных произведений, просто переданные языком кинематографа.
- Спойлер
В вышедших в 1982 году мемуарах Акира Куросава отмечал, что Кейко Авадзи, которая сыграла Харуми Намаки, была просто молоденькой танцовщицей (на момент съёмок ей было 16 лет) без какого бы то ни было актёрского опыта, а на съёмочной площадке с ней было нелегко, как это часто бывает с подростками. Она не плакала, как и когда это было прописано в сценарии (то ли просто не умела плакать по команде, то ли из упрямства), так что в сцене, в которой её героиня проливает горькие слёзы возле матери, заметно, что её рыдания продублированы. По словам Куросавы, ближе к концу съёмок Авадзи начала осознавать, насколько непрофессионально себя вела, насколько мир кинематографа в действительности интересен и увлекателен, и как сильно он ей нравится, но было уже поздно, т.к. все сцены с её участием были уже сняты.