Верные друзья

Сценарий фильма написали драматург Константин Исаев и бард Александр Галич. С момента, когда сценарий представили руководству «Мосфильма», и до начала съёмок прошло три года – всё это время сценарий неоднократно переписывали в соответствии с требованиями чиновников. В 1970-х гг. конфликт Галича с властями обострился, и его имя начали отовсюду убирать. «Верные друзья» не стали исключением, и имя одного из сценаристов на 10 лет убрали из титров.

Изменения неоднократно вносились в сценарий прямо во время съёмок. В какой-то момент киночиновники потребовали заменить плавание на плоту путешествием на пароходе и внести тему борьбы с бюрократией. Плавание на плоту удалось отстоять, а что касается бюрократизма, в сюжет вписали конфликт одного из главных героев с Виталием Григорьевичем Неходой, начальником строительства.

Название фильма дважды меняли. Первый вариант («Трое на плоту») отвергли из-за сходства с названием повести Джерома К. Джерома «Трое в лодке, не считая собаки» (1889). Название поменяли на «Старые друзья», но против этого возразил драматург Леонид Малюгин (1909-1968), пьеса которого с таким названием уже шла в театрах.

Изначально академик Василий Васильевич Нестратов, роль которого исполнил Василий Меркурьев был не архитектором, а астрономом, а играть его должен был Николай Черкасов. Черкасову не понравился сценарий, особенно сцена, в которой его герой щеголяет в подштанниках, и он от участия в фильме отказался. Тем временем Борис Чирков, который играл нейрохирурга Бориса Петровича Чижова, попросил взять в фильм его жену, и Людмила Геника-Чиркова сыграла роль врача в больнице Осокина, написанную вместе со сценой хирургической операции специально для неё.

Съёмки в Москве и Московской области прошли в сентябре, после чего погодные условия уже не позволяли снимать фильм, действие которого разворачивается летом. Плот аккуратно разобрали, пронумеровав каждое бревно, и отправили в Ростов-на-Дону, где погода ещё стояла летняя. Погода испортилась одновременно с прибытием съёмочной группы – резко похолодало, и зарядили дожди. Актёрам было нелегко играть в летней одежде.

Людмила Шагалова сыграла техника-строителя Катю Синцову. Её уговорили лично участвовать в опасной сцене с табуном лошадей. Актрису заверили, что всё ограничится одним дублем, но дублей потребовалось пять. Во время съёмки одного из дублей актрису чуть было не затоптали.