Фильм снят по мотивам рассказа Джозефа Конрада «Дуэль» (The Duel: A Military Story, 1908).
После изучения различных районов юго-запада Франции, Ридли Скотт в качестве декораций для своей ленты выбрал любимый многими продюсерами перигорский город Сарла и его окрестности (замок Коммарк).
Из-за стеснённых финансовых обстоятельств фильм снимали полностью на натуре во Франции, в Англии и Шотландии. Никаких декораций не строилось. Все строения, показанные в фильме, уже существовали.
По словам Ридли Скотта, в кинокомпании Paramount Pictures ему предоставили список из четырёх актёров, из которого ему следовало выбрать двоих на главные роли (это было непременным условием для финансирования проекта). Скотт выбрал Кита Кэрредина и Харви Кейтеля, а следующие несколько месяцев провёл, уговаривая их дать согласие на съёмки в этих ролях.
Шпаги были подключены к аккумуляторам (это было необходимо, чтобы они искрили), и Харви Кейтель впоследствии утверждал, что его неоднократно било током.
По словам Ридли Скотта, Кит Кэрредин и Харви Кейтель настояли на использовании в сценах боёв и дуэлей настоящих, а не бутафорских шпаг. В первой части фильма французские гусары пользуются лёгкими кавалерийскими саблями образца 1798 года.
Финансовые возможности авторов фильма были настолько скудными, что у одной из карет задняя часть была выкрашена в красный цвет, а передняя в чёрный так, чтобы её можно было принять за другую карету.
- Спойлер
Харви Кейтель по завершении дуэли отбрасывает свой пистолет, так что Ридли Скотту пришлось уложить там на землю матрас и поставить там (за кадром) специального человека, чтобы тот немедленно подобрал пистолет. Дуэльные пистолеты являлись самыми дорогими предметами из всего реквизита, это были настоящие предметы старины стоимостью $17 000 каждый.
- Спойлер
Прообразами главных героев послужили две исторические личности – Пьер Дюпон де Л'Этан (Арман) и Франсуа Фурье Сарловез (Габриэль). Первая дуэль между ними состоялась в 1794 году, а за последовавшие 19 лет произошло ещё порядка 30 поединков. Бились они на шпагах, Дюпон изо всех сил старался избежать пистолетов, т.к. утверждали, что Фурье стреляет без промаха. В отличие от показанного в фильме, в действительности Дюпон и Фурье относились друг к другу между поединками с теплотой, а после дуэлей даже обедали вместе. Через 19 лет Дюпон решил, что с дуэлями пора заканчивать, и впервые согласился стреляться. Как и в фильме, дуэлянты выслеживали друг друга в лесу, каждый имел при себе два пистолета и имел право стрелять по готовности. Дюпон хитростями вынудил Фурье потратить пули на два чучела, которые создал из подручных материалов. После этого он приблизился к Фурье с заряженными пистолетами и заявил, что если тот снова вызовет его на дуэль, то они будут стреляться, и стрелять первым будет он, Дюпон, с расстояния в один метр. Фурье перманентно отозвал вызов.
